James Morgan
BBC/Tomado de BBC Mundo
La medición de su fémur es un buen patrón para estimar su tamaño.
Un
grupo de paleontólogos anunció el descubrimiento bajo suelo argentino
de la “criatura más grande que ha caminado sobre la Tierra”.
Se estima que este gigantesco
dinosaurio era de unos 40 metros de largo por 20 de alto, partiendo de
la longitud de los enormes huesos de sus extremidades inferiores,
específicamente el fémur.
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Con un peso de 77 toneladas, se cree que era tan pesado como 14 elefantes africanos.
Además es siete toneladas más pesado que el anterior poseedor del récord, el Argentinosaurus.
Los científicos creen que es una
nueva especie de titanosaurio, unos enormes herbívoros que vivieron
durante el Cretácico Tardío, es decir, la era de la prehistoria que
corresponde a los últimos días de los dinosaurios.
Un agricultor local se tropezó
primero con los restos en el desierto cerca de La Flecha, una localidad
argentina ubicaba a unos 250 kilómetros al oeste de Trelew, en la
Patagonia.
Los fósiles fueron excavados por
un equipo de paleontólogos del Museo de Paleontología Egidio Feruglio,
dirigido por los doctores José Luis Carballido y Diego Pol.
“Dado el tamaño de estos huesos,
que superan a cualquiera de los animales gigantes conocidos
previamente, el nuevo dinosaurio es el animal más grande conocido que
caminó sobre la Tierra”
En el trabajo de excavación se
desenterraron los esqueletos parciales de siete especímenes -alrededor
de 150 huesos en total- todos en “condición extraordinaria”.
Un equipo de filmación de la
Unidad de Historia Natural de la BBC estuvo allí para capturar el
momento en que los científicos se dieron cuenta con exactitud de la
verdadera dimensión del descubrimiento.
77 toneladas
Mediante la medición de la longitud y la circunferencia del fémur, se calcula que el animal pesaba 77 toneladas.
“Dado el tamaño de estos huesos,
que superan a cualquiera de los animales gigantes conocidos
previamente, el nuevo dinosaurio es el animal más grande conocido que
caminó sobre la Tierra”, aseguraron a la BBC los paleontólogos
argentinos.
“Su longitud, desde la cabeza
hasta la punta de la cola, era de 40 metros. De pie, con el cuello hacia
arriba -que era de unos 20 metros- estamos hablando del equivalente a
un edificio de siete pisos”.
Este herbívoro gigante vivió en
los bosques de la Patagonia hace 95-100 millones de años, en base a la
edad de las rocas en las que se encontraron sus huesos.
Argentinosaurus
Se cree que este ejemplar es una nueva versión del Argentinosaurus, ilustrado en esta foto.
Pero a pesar de su magnitud, no tiene nombre todavía.
“Va a ser nombrado en base a su
magnificencia y en honor a la región y a los propietarios de las granjas
que nos alertaron sobre el descubrimiento”, dijeron los investigadores.
Ha habido muchos contendientes anteriores para el “dinosaurio más grande del mundo”.
El más reciente pretendiente al
trono fue el Argentinosaurus, un especimen similar de la familia de los
saurópodos, también descubierto en la Patagonia.
Originalmente se pensó que
pesaba 100 toneladas, pero más tarde se estimó en 70, un poco menos de
las 77 toneladas que se cree pesó este nuevo saurópodo.
La estimación es poco precisa
debido a los diversos y complicados métodos para calcular el tamaño y
peso, basados en esqueletos que están generalmente incompletos.
El peso y la magnitud del
Argentinosaurus se estimó a partir de unos pocos huesos. Pero en esta
ocasión, los investigadores argentinos tienen decenas en su poder, lo
que les genera más confianza a la hora de asegurar que encontraron “el
más grande”.
Paul Barrett, experto en
dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres, está de acuerdo en
que la nueva especie es “un bicho realmente grande. Pero ya se han
hallado en el pasado grandes huesos de muslos de saurópodo”, advirtió.
“Sin saber más sobre este
reciente descubrimiento, es difícil estar seguro. Un problema al momento
de evaluar el peso tanto del Argentinosaurus como de este nuevo
descubrimiento es que los dos están basados en muestras muy
fragmentadas. Aún no se conoce un esqueleto completo, lo que hace que
las proporciones del animal y su forma general sean solo conjeturas.
“Por otra parte, existen varios
métodos diferentes para calcular el peso de los dinosaurios (algunos
basados en el volumen general, otros en varias mediciones de los huesos)
y estos métodos no siempre están de acuerdo entre sí, lo que crea
cierta incertidumbre.
“Sin embargo, es interesante
escuchar que se ha descubierto otro enorme saurópodo, pero lo ideal es
que necesitaríamos mucho más material de estos animales de gran tamaño
para determinar lo grande que realmente eran”.
fósiles
Los fósiles fueron hallados cerca de la Patagonia argentina.