Juana F. Rodríguez/Tomado de El Caribe
Fotos Mayobanex de Jesús Laurens
Probablemente la primera referencia al hablar de turismo en la Región Sur es la provincia de Barahona, que es dueña de una inmensa riqueza natural por sus playas, ríos y montañas, así como sus aportes a la historia nacional y a la cultura que conforman al dominicano como ser.
Con sus lugares pintorescos, la provincia sureña es conocida como la “Perla del Sur”, aunque muchos también se refieren a ella como “La tierra de la actriz internacional María Montez y la folclorista Casandra Damirón”, y “La tierra del Larimar”, por su importancia histórica en la República Dominicana.
Cualesquiera formas de cómo se le llame, lo cierto es que en Barahona el visitante puede disfrutar de un ambiente acogedor, pues su gente dispensa un trato amable y una sonrisa sincera al foráneo.
La provincia sureña tiene una cultura tradicional. La música, el canto, el baile de atabales, y su religiosidad popular hacen de los lugareños un signo que los identifica donde estén.
Entre playas y ríos
Al recorrer la tierra de María Montez, precisa conocer las diferentes playas que concentra Barahona, así como sus balnearios y ríos, entre ellos la playa San Rafael, que junto al balneario acoge a cientos de turistas de diferentes partes del país para disfrutar de un fresco baño y contemplar un atardecer en su alrededor.
La playa San Rafael está ubicada entre la carretera de Enriquillo y Barahona, a unos 15 kilómetros del municipio cabecera.
Además de la playa, que es muy concurrida por sus visitantes, está el balneario natural procedente del río del mismo nombre que desemboca en la playa. En este lugar los visitantes pueden disfrutar de un bonito paisaje con su agua cristalina.
Luego, a unos 4 kilómetros de la playa San Rafael, está otro de los tesoros que le tiene la provincia a sus visitantes: el balneario de Los Patos, excelente para el esparcimiento en familia o con amigos con espíritu de aventura.
Este atractivo tiene el río Los Patos, considerado uno de los más cortos de las Antillas, pues nace a pocos metros de la playa, donde desemboca su agua.
En el balneario se pueden observar los peces que van y vienen, mientras el visitante disfruta de un fresco baño.
Como parte de los espacios para conocer, Los Patos tiene cuevas en la parte superior del río del mismo nombre, que forma parte del recorrido turístico de los visitantes a ese lugar.
Aunque la playa tiene un oleaje fuerte, no deja de ser muy visitada por turistas de diferentes lugares.
La playa Enriquillo es otro de los lugares que no se puede dejar de visitar en Barahona, ya que en ella se puede observar las tres tonalidades de azul.
El Quemaíto es otra de las playas concurridas en la provincia; está situada a 10 kilómetros del municipio de Barahona entre la carretera Barahona-Paraíso. Lo atractivo de la playa es que en vez de contener arena, como es lo común en toda playa, lo que tiene es gravilla blanca.
Catedral
Aunque tiene dos años en remodelación, otro lugar que mantiene su historia es la Catedral Nuestra Señora del Rosario, ubicada en el centro de la ciudad de la provincia Barahona.
El primer templo católico construido en la provincia de Barahona fue “Santa Cruz” inaugurado el 24 de septiembre del 1927 y considerado patrimonio cultural desde el año 2000. Este templo funcionó como la Catedral de la provincia.
En el año 1948 fue construido un nuevo templo que más tarde fue convertido en Catedral a raíz de la creación de la Diócesis de Barahona mediante la Bula “Ad Animarum” del papa Pablo VI el 24 de abril de 1976.
La Catedral Nuestra Señora del Rosario fue creada en el estilo de la parroquia Santa Cruz, y cuyas fiestas patronales se celebran del 2 al 7 de octubre de cada año, en honor a esa devoción mariana. Debido a su remodelación, las actividades de la catedral son realizadas en la parroquia Santa Cruz.
El parque Luis E. Delmonte es el lugar donde gran parte de las personas de Barahona se reúnen para compartir de un ambiente sano junto a su familia y amigos.
En el parque se pueden observar la glorieta, el busto de Juan Pablo Duarte y la imagen de un limpiabotas. En sus inicios la glorieta llevó el nombre de Duarte, y más tarde se le cambió a Luis E. Delmonte, un emprendedor del café, en el cual se hizo un busto en su honor.
Frente al parque se encuentra el antiguo Ateneo Municipal, que en la actualidad es conocido como el lugar donde funcionó la sede presidencial de monseñor Adolfo Noel.
También se debe conocer en la ciudad de Barahona la Plazoleta Duarte con la estatua de la soberana Casandra Damirón. La plaza que tiene forma de triángulo es muy acogedora. Fue diseñada por el escultor de Azua Nelson Beltré. La imagen está ubicada frente al Arco del Triunfo que da la bienvenida a la ciudad.
Además de los diferentes hoteles que ofrecen acogida a los turistas del extranjero y nacionales, estar en Barahona es disponerse a pasar días placenteros y noches de deleites. Al recorrer el malecón de esta ciudad puede visualizar a decenas de personas los fines de semana y todas las tardes para disfrutar de un ambiente festivo.
A la salida de la capital de la provincia, se puede encontrar otros atractivos que hacen más interesante recorrer la provincia conocida como “Perla del Sur”.
Apenas 8 kilómetros de la comunidad de Polo, en el municipio de Cabral, está el conocido Polo Magnético, un espacio que constituye un misterio para quienes se den cita en ese lugar, pues en una carretera empinada se observa como un vehículo estacionado puede rodar hacia la colina sin la ayuda de algo visible.
Esta experiencia enigmática capta la atención de las diferentes personas que visitan el lugar para ver lo que ocurre, mientras disfrutan el verdor y frescura de la naturaleza.
En ese mismo municipio se puede conocer la Laguna de Cabral o Rincón, uno de los atractivos ecoturísticos más destacados de la provincia.
La laguna tiene una profundidad de alrededor de 4 metros, el cual hace honor a su categoría de conservación, y acoge cientos de aves nativas, así como los patos que se pueden observar en cualquier momento.
Barahona tiene atractivos en sus 10 municipios
Barahona fue creada como Distrito Marino en el año 1881, y como provincia en el mes de noviembre del año 1907. Esta provincia tiene 10 municipios en las que se encuentran gran parte de los lugares de aventuras turísticas para el visitante tanto nacional como internacional. La provincia Barahona está ubicada en la región suroeste del país, a orillas del mar Caribe, a 184 kilómetros de Santo Domingo, y está rodeada de una rica, hermosa y variada vegetación. 
Sus límites son al norte con la provincia de Bahoruco, al sur con la provincia Pedernales, al este el mar Caribe y Azua, y al oeste con las provincias Pedernales e Independencia. La provincia de Barahona tiene una población de 187,105 habitantes según el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2010. El principal río que tiene Barahona es el Yaque del Sur que desemboca a pocos kilómetros de la ciudad. Otros ríos importantes son el Nizaíto, San Rafael, Los Patos, entre otros.
La provincia tiene una variedad económica
La provincia Barahona tiene una variada economía al combinar el turismo, la agricultura, la minería y otros. Sus principales productos son el plátano, el café, la producción de caña y otros productos más. También están la extracción del larimar y mármol en la que muchos de los lugareños se han convertido en dueños de su propia empresa. 
Otra fuente de producción que posee la provincia sureña, entre otros, es el yeso, la sal y la actividad pesquera en toda su costa. En cuanto a su cultura hay que mencionar, las principales figuras internacionales del arte de esta provincia. 
María África Gracia Vidal, cuyo nombre artístico es María Montez, su nombre fue colocado en el aeropuerto internacional de la ciudad, y Casandra Damirón, conocida como “La Soberana de la canción”. En honor a ella se celebró desde el 1985 hasta el 2012 los “Premios Casandra” llamados, más tarde, “Premios Soberano”.