Josh Hart, con el número 3, es el gran líder de Villanova, que aspira a repetir título en la NCAA. (Frank Franklin Ii - Frank Franklin Ii / AP) José Ignacio Huguet/Barcelona Periodista
Tomado de http://www.mundodeportivo.com
Esta
próxima madrugada se pondrá en marcha la mayor locura del baloncesto
mundial, la Locura de Marzo (March Madness). Un total de 68 equipos
aparecen en el cuadro del torneo nacional de la NCAA pero solo cuatro de
ellos llegarán a la Final Four de Phoenix (1-3 de abril) y sólo uno
añadirá su nombre al palmarés del basket universitario estadounidense
como campeón de 2017. El defensor del título y número uno del Este,
Villanova, parte como principal favorito junto a los primeros
preclasificados de Oeste, Medio Oeste y Sur, Gonzaga, Kansas y North
Carolina, respectivamente.
FIRST FOUR, EL APERITIVO
La
pasada madrugada y la próxima el pabellón de la Universidad de Dayton
(Ohio) es el escenario del aperitivo del torneo, el llamado First Four,
establecido en 2011 y en el que ocho equipos pelean por las últimas
cuatro plazas para el cuadro final. Los ganadores de los cuatro duelos
reciben la 16ª plaza de cada una de las cuatro Regions, por lo cual
serán los primeros rivales de los cuatro números uno.
ESTOS SON LOS FAVORITOS
Parten
con esta condición los número uno de cada Region, aunque el vigente
campeón Villanova es el preferido de los apostantes dada su gran
temporada, en la que ha logrado 25 de sus 31 victorias por al menos diez
puntos de ventaja. Los Wilcats tienen talento y profundidad de
banquillo, con el candidato a Jugador del Año, el escolta Josh Hart, al
frente. Gonzaga (Oeste), Kansas (Medio Oeste) y North Carolina (Sur)
tienen mimbres para optar a desbancar a Villanova. Atención también a
UCLA, quizás el equipo más explosivo del torneo, con un ataque difícil
de parar en el que sobresale su excelente tiro de tres (41% de acierto).
Otros ‘outsiders’ pueden ser Iowa State, Marquette, Oklahoma State, SMU
y Vermont.
OJO CON MICHIGAN
Los
Wolverines de Michigan son los grandes protagonistas del momento tras
su sorprendente título de la Big Ten. El equipo de John Beilein tenía un
balance de 14-9 hace poco más de un mes pero ha ganado 10 de sus
últimos 12 partidos. Y ello a pesar de un enorme susto al salirse de la
pista hace unos días el avión que les debía llevar a Washington para
jugar el torneo final de la Big Ten. Los Wolverines viajaron al final en
bus y jugaron con sus uniformes de entrenamiento para llevarse el
triunfo de forma sorprendente en la Big Ten.
CINCO DEBUTANTES
Hasta
cinco equipos se estrenan este año en el cuadro del torneo nacional. Se
trata de North Dakota, Northern Kentucky, UC Davis, Jacksonville State y
Northwestern.
LONZO BALL Y OTROS JUGADORES A SEGUIR
Todos
los ojos están puestos en Lonzo Ball, el gran líder de la ofensiva UCLA
con solo 19 años, capaz de anotar desde cualquier posición. Se trata de
un base alto (1,98) con gran manejo de balón, visión de juego (7,7
asistencias de media) y capacidad anotadora (14,6 puntos). Su padre dice
que es “mejor que Curry” y ello le ha valido la reprimenda pública de
Charles Barkley. Sus dos hermanos pequeños, LiAngelo y LaMelo, también
apuntan muy alto. Atentos también al alero todoterreno Caleb Swanigan
(Purdue), el base Monte Morris (Iowa State), el mejor jugador del país
en el ratio asistencias-pérdidas (5,79), el atlético alero Josh Jackson
(Kansas), excelente defensor, o el mencionado Josh Hart, escolta de
Villanova que defiende tres posiciones y es excelente bajo presión.
FINAL FOUR EN EL OESTE
La
Final Four se disputará del 1 al 3 de abril en el Phoenix University
Stadium, con capacidad para 75.000 espectadores. Es la primera vez que
el evento tiene lugar en un estado del Oeste desde la Final Four de 1995
en Seattle.