El vals clásico, nacido de las danzas folclóricas campesinas de Austria y Alemania en el siglo XVIII (como el Ländler), se transformó en la corte de Viena en el baile de salón por excelencia. Su compás característico de 3/4 y su ritmo envolvente dominaron la música orquestal del siglo XIX y principios del XX, extendiéndose desde los salones imperiales hasta los escenarios del ballet y la ópera en toda Europa y América.
Estructura y evolución del vals clásico
El desarrollo del vals dentro de la música académica se divide en cuatro grandes bloques estilísticos:
La Dinastía Strauss y el Vals Vienés: Perfeccionaron la estructura concertística del vals (introducción, serie de valses enlazados y coda final), convirtiendo la danza en una forma de arte orquestal autónoma.
El Ballet y la Sinfonía Rusa: Tchaikovsky e Ippolitov-Ivanov integraron el vals en la narrativa dramática de los ballets y en movimientos sinfónicos completos.
El Vals Francés y de Salón: Compositores como Chopin, Liszt, Waldteufel y Saint-Saëns adaptaron la forma tanto a la intimidad del piano virtuoso como a la opulencia orquestal de los salones parisinos.
El Vals Moderno y Posromántico: Ravel, Sibelius, Shostakóvich y Khachaturian deconstruyeron la forma, aportando melancolía, ironía y dramatismo en el siglo XX.
Los 100 mejores valses de la música clásica
A continuación se presenta la selección fundamental de los 100 valses más representativos e influyentes de la historia de la música clásica, organizados por compositor y contexto.
1–25. Johann Strauss II (El Rey del Vals)
El Danubio azul, Op. 314
Cuentos de los bosques de Viena, Op. 325
Rosas del Sur, Op. 388
Música de las esferas, Op. 235 (compuesto por Josef Strauss, adaptado/revisado)
Vals del emperador (Kaiser-Walzer), Op. 437
Voces de primavera, Op. 410
Vino, mujeres y canto, Op. 333
Aceleraciones, Op. 234
Vida de artista, Op. 316
Sangre vienesa, Op. 354
Valses del beso, Op. 400 (de la opereta El murciélago)
Bombones de Viena, Op. 307
Mañana de domingo, Op. 338
Periódicos matutinos, Op. 279
Nuevas melodías, Op. 254
Donauweibchen (La ninfa del Danubio), Op. 427
Lagunas, Op. 411 (de Una noche en Venecia)
Vals de los periodistas, Op. 201
Hojas del libro de canciones, Op. 385
Claveles silvestres, Op. 466
Cuentos del Danubio, Op. 356
Ilusiones nocturnas, Op. 340
Caramelo imperial, Op. 434
Olas de juventud, Op. 412
Vals de la emperatriz Isabel, Op. 156
26–35. La Familia Strauss (Johann I, Josef y Eduard)
Johann Strauss I: Loreley-Rhein-Klänge, Op. 154
Johann Strauss I: Vals de las palomas (Täuberln-Walzer), Op. 1
Josef Strauss: Aquarellen, Op. 258
Josef Strauss: Dinamitas (Dynamiden), Op. 173 (influencia para El caballero de la rosa)
Josef Strauss: Delirios (Delirien-Walzer), Op. 212
Josef Strauss: Golondrinas de Austria, Op. 208
Josef Strauss: Pensamientos secretos, Op. 240
Eduard Strauss: Doctrina de las flores, Op. 158
Eduard Strauss: Pensamientos de amor, Op. 185
Josef Strauss: Golondrinas del sur, Op. 205
36–50. Piotr Ilich Tchaikovsky
Vals de las flores (de El cascanueces, Op. 71)
Vals de la bella durmiente (de La bella durmiente, Op. 66)
Vals de los cisnes (de El lago de los cisnes, Op. 20)
Vals en la menor (de la Serenata para cuerdas, Op. 48)
Vals en la bemol mayor (Sinfonía No. 5 en mi menor, Op. 64: III. Valse)
Valse sentimentale, Op. 51 No. 6 (para piano/violonchelo)
Valse-Scherzo en do mayor, Op. 34 (para violín y orquesta)
Vals de los copos de nieve (de El cascanueces, Op. 71)
Vals brillante en mi bemol mayor (de Eugene Onegin, Op. 24)
Grande Valse de concert, Op. 72 No. 16 (para piano)
Vals en fa mayor, Op. 39 No. 8 (de Álbum de la juventud)
Vals en la bemol mayor, Op. 40 No. 8
Vals de la suite No. 2 en do mayor, Op. 53
Vals de la ópera La dama de picas, Op. 68
Vals melancólico (de la Suite No. 1 en re menor, Op. 43)
51–65. Frédéric Chopin (El poeta del piano)
Grande Valse Brillante en mi bemol mayor, Op. 18
Vals del minuto (Valse du petit chien) en re bemol mayor, Op. 64 No. 1
Vals en do sostenido menor, Op. 64 No. 2
Grande Valse Brillante en la menor, Op. 34 No. 2
Vals en la bemol mayor, Op. 69 No. 1 ("L'Adieu")
Vals en si menor, Op. 69 No. 2
Vals en la bemol mayor, Op. 34 No. 1
Vals en fa mayor, Op. 34 No. 3
Vals en la bemol mayor, Op. 42
Vals en la menor, B. 150 (Op. Póstumo)
Vals en mi mayor, B. 44 (Op. Póstumo)
Vals en mi menor, B. 56 (Op. Póstumo)
Vals en mi bemol mayor, B. 62
Vals en re bemol mayor, Op. 70 No. 3
Vals en sol bemol mayor, Op. 70 No. 1
66–75. Compositores Franceses y Belgas
Émile Waldteufel: El vals de los patinadores (Les Patineurs), Op. 183
Émile Waldteufel: España, Op. 236 (basado en la rapsodia de Chabrier)
Émile Waldteufel: Estudiantina, Op. 191
Maurice Ravel: La Valse (Poema coreográfico para orquesta)
Maurice Ravel: Valses nobles y sentimentales
Camille Saint-Saëns: Valse nonchalante en re bemol mayor, Op. 110
Camille Saint-Saëns: Etude en forme de Valse, Op. 52 No. 6
Charles Gounod: Vals de Fausto (de la ópera Faust)
Leo Delibes: Vals de Coppélia (de la Acto I del ballet Coppélia)
Emmanuel Chabrier: Trois Valses romantiques (para dos pianos)
76–85. La Escuela Rusa y Soviética
Dmitri Shostakóvich: Vals No. 2 (de la Suite para orquesta de variedad)
Dmitri Shostakóvich: Vals I (de la Suite para orquesta de jazz No. 1)
Aram Khachaturian: Vals de Mascarada (de la suite Masquerade)
Sergei Prokofiev: Vals de Cenicienta (del ballet Cenicienta, Op. 87)
Sergei Prokofiev: Vals de los amantes (de la ópera Guerra y Paz, Op. 91)
Georgy Sviridov: Vals de la Tormenta de Nieve (de las ilustraciones musicales para Pushkin)
Mikhail Glinka: Valse-Fantaisie en si menor
Alexander Glazunov: Vals de concert No. 1 en mi mayor, Op. 47
Alexander Glazunov: Vals del ballet Raymonda, Op. 57
Reinhold Glière: Vals de La amapola roja, Op. 70
86–100. Clásicos Germanos, Nórdicos y de las Américas
Carl Maria von Weber: Invitación a la danza, Op. 65 (Orquestado por Berlioz; precursor fundamental del vals de concierto)
Franz Liszt: Mephisto Waltz No. 1, S. 514
Franz Liszt: Valse-Impromptu, S. 213
Franz Liszt: Valse de l'opéra Faust de Gounod, S. 407
Johannes Brahms: Valses, Op. 39 No. 15 en la bemol mayor (para piano a cuatro manos / solo)
Richard Strauss: Valses de El caballero de la rosa, Op. 59 (Suite de valses de la ópera)
Jean Sibelius: Valse Triste, Op. 44 No. 1
Antonín Dvořák: Valses, Op. 54 No. 1 en la mayor
Isaac Albéniz: L'Automne (Valse), Op. 170
Juventino Rosas: Sobre las olas
Manuel M. Ponce: Alevosía (Vals de concierto)
Teresa Carreño: Le Sommeil de l'enfant (Valse de berceuse), Op. 35
Antonio Lauro: Vals Venezolano No. 3 ("Natalia") (para guitarra clásica)
Ernesto Lecuona: Vals del mar de las Antillas
Alberto Ginastera: Valses Poéticos (Granados/Ginastera versión clásica para guitarra/piano)
Tabla comparativa de las obras cumbre
| Obras más representativas | Compositor | Año / Época | Estilo / Subgénero |
| El Danubio azul | Johann Strauss II | 1866 | Vals vienés orquestal |
| Vals de las flores | P. I. Tchaikovsky | 1892 | Vals de ballet romántico |
| Grande Valse Brillante | Frédéric Chopin | 1833 | Vals de salón para piano |
| La Valse | Maurice Ravel | 1920 | Poema sinfónico / Posromántico |
| Vals No. 2 | Dmitri Shostakóvich | 1956 | Vals de suite / Música de cine |
| Valse Triste | Jean Sibelius | 1903 | Vals escénico / Melancólico |
| Sobre las olas | Juventino Rosas | 1888 | Vals clásico latinoamericano |