1. Etapa Precolombina y Período Colonial (Hasta el Siglo XVIII)
Antes de la llegada de los españoles en 1492, el territorio que comprende la actual provincia de Barahona formaba parte del Cacicazgo de Jaragua, gobernado sucesivamente por el cacique Bohechío y su hermana Anacaona.
Durante las primeras décadas de la colonización española, esta franja suroeste adquirió protagonismo histórico de primera línea:
La Rebelión de Enriquillo (1519–1533):
Tras los abusos del sistema de encomiendas, el cacique Enriquillo encabezó la primera gran insurrección indígena en el Nuevo Mundo, usando la accidentada geografía de la Sierra de Bahoruco para librar una guerra de guerrillas que concluyó con la firma de un tratado de paz con la Corona Española. Refugio Marítimo y Contrabando: En el siglo XVII, tras las Devastaciones de Osorio (1605–1606) y la desocupación formal del occidente insular, la bahía de Neiba se convirtió en fondeadero de filibusteros, bucaneros y piratas (entre ellos figuras tradicionales como Roberto Cofresí). Paralelamente, fue un enclave estratégico para el comercio clandestino de pieles y maderas nobles.
Toponimia: Existen varias explicaciones historiográficas sobre el nombre "Barahona".
La tesis más fundamentada por la historiografía dominicana (respaldada por historiadores como Oscar López Reyes) sostiene que proviene del apellido de colonos españoles presentes desde los primeros viajes colombinos. Otras conjeturas populares citan desviaciones lingüísticas de Vara y Onda o Bahía Honda.
2. Formación del Poblado, Época de la Dominación Haitiana y Guerra de Independencia (1795–1865)
El poblamiento sistemático de la zona urbana de Barahona comenzó a finales del siglo XVIII (hacia 1795) con el establecimiento de campamentos de cortadores de madera y leñadores procedentes de comunidades adyacentes como Pescadería, El Peñón, Cabral, Las Salinas y Azua.
Fundación Administrativa (1802):
Durante el periodo de reunificación territorial decretado por el general haitiano Toussaint Louverture, se ordenó en 1802 la erección formal del poblado de Barahona como parte de la demarcación de Azua, destinándolo como puerto leñero y puesto militar costero. Guerra de Independencia (1844–1856): Dada su ubicación geográfica estratégica en la frontera con Haití, la región de Barahona fue escenario directo de operaciones ofensivas y defensivas durante las campañas del Sur. En 1845 se instituyó en la villa un Puesto Militar, y en 1859 se elevó a la categoría de Comandancia de Armas.
Guerra de la Restauración (1863–1865): Las poblaciones del suroeste desempeñaron un papel activo en la resistencia armada contra la Anexión a España, sirviendo la franja costera de Barahona como canal logístico de abastecimiento para las tropas restauradoras.
3. Consolidación Institucional, Auge de Maderas y Transición Agrícola (1881–1930)
Durante el último tercio del siglo XIX, Barahona pasó de ser un caserío costero a un epicentro político y socioeconómico de la región Enriquillo:
Distrito Marítimo (1881):
El 12 de septiembre de 1881, mediante decreto del gobierno nacional, la franja costera fue segregada de Azua para constituir el Distrito Marítimo de Barahona. Creación de la Provincia (1907):
Con la reforma constitucional promulgada el 9 de septiembre de 1907, los Distritos Marítimos fueron elevados a provincias de pleno derecho, quedando configurada formalmente la Provincia de Barahona.
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| EVOLUCIÓN TERRITORIAL DE BARAHONA |
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| Poblado Inicial | Puesto Militar | Distrito Marítimo | Provincia |
| (1802) | (1845) | (1881) | (1907) |
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Explotación de Maderas Preciosas: En las últimas décadas del siglo XIX, la economía gravitó sobre la extracción y exportación masiva de guayacán, caoba, caquetío y campèche a través de su puerto.
Desarrollo del Complejo Azucarero (Barahona Company): A partir de 1916, con la llegada de capitales estadounidenses e inversionistas de la Barahona Company, se construyó el Ingenio Barahona, transformando el modelo agrario hacia el cultivo intensivo de caña de azúcar mediante sistemas de irrigación alimentados por el río Yaque del Sur. Esto trajo consigo un flujo migratorio notable de mano de obra haitiana y cocolo-caribeña.
4. La Era de Trujillo, Modernización e Industrialización (1930–1961)
Bajo el régimen dictatorial de Rafael Leónidas Trujillo, la provincia de Barahona experimentó una reestructuración económica e infraestructural determinante:
Infraestructura Pública y Vías de Comunicación: Se asfaltó la carretera hacia la capital Santo Domingo y se trazó la red vial costera hacia la Sierra de Bahoruco y Pedernales.
Explotación Minera: Se reglamentó e intensificó la extracción de sal gema y yeso en el yacimiento de Mina de Sal de Las Salinas, canalizando su transporte mediante líneas ferroviarias dedicadas hacia el puerto marino de Barahona.
Arquitectura Institucional: Durante este periodo se erigieron edificios gubernamentales, cuarteles militares y el Hospital Jaime Mota, definiendo la cuadrícula urbana que bordea el malecón y el centro histórico.
Reconfiguración Territorial: De la vasta extensión original de la provincia de Barahona surgieron posteriormente desmembramientos administrativos para la creación de las provincias Pedernales, Bahoruco e Independencia.
5. Periodo Contemporáneo y Diversificación Económica (1961–2010)
Tras la caída de la dictadura, Barahona vivió un proceso de redefinición social y económica, disminuyendo paulatinamente la dependencia exclusiva de la caña de azúcar:
Descubrimiento del Larimar: En 1974, Miguel Méndez y el voluntario del Cuerpo de Paz Norman Rilling redescubrieron en Filipinas, municipio de Paraíso, la pectolita azul conocida comercialmente como Larimar, joya semipreciosa endémica de la provincia que se transformaría en símbolo artesanal e identitario nacional.
Polo Agroindustrial y Cafetalero: Las zonas montañosas de la provincia, como Polo, consolidaron la producción de café orgánico de alta calidad (variedad Typica y Caturra), dando origen al célebre festival cultural Festicafé.
Polo de Desarrollo Ecoturístico: A finales del siglo XX la zona costera de la provincia (La Ciénaga, Paraíso, San Rafael, Los Patos) y sus recursos continentales (Laguna de Cabral, Polo Magnético) ingresaron en los planes estatales de desarrollo como el epicentro del ecoturismo del suroeste.
6. Barahona en la Encrucijada Actual (2010–2026)
Llegado el año 2026, la provincia de Barahona se posiciona como el motor logístico, educativo, de salud e industrial de la región Enriquillo:
Infraestructura Vial e Interconexión Regional: Se concluyeron los trabajos de ampliación y modernización del corredor costero Barahona–Enriquillo–Pedernales, optimizando la conectividad en todo el litoral suroeste.
Consolidación del Puerto Marítimo y Zona Franca: El Puerto de Barahona opera con capacidades renovadas para la exportación de minerales (yeso, carbonato de calcio) y el atraque de embarcaciones de carga industrial, complementado por la expansión de parques industriales de zona franca en su periferia urbana.
Educación Técnica y Desarrollo Social: Destaca la puesta en marcha de proyectos formativos de envergadura regional, como el Hotel Escuela Guarocuya operado por el INFOTEP, orientado a la capacitación técnica de capital humano para el sector hospitalario y turístico de la macro-región Sur.
Transformación Agrícola y Tecnológica: La vigencia del cultivo de la caña de azúcar coexiste con proyectos de diversificación agrícola mediante riego por goteo, exportación de plátano, tomate industrial y frutales en el valle del Yaque del Sur, a la par con el establecimiento de procesos de facturación electrónica y digitalización en sus sectores comerciales y de servicios.