¡Sorpresa! Marte está lleno de agua
Sólidas evidencias indican la existencia de enormes reservas subterráneas en el Planeta rojo que aumentan la esperanza de que pudo albergar vida
josé manuel nieves / madrid
Sólidas evidencias indican la existencia de enormes reservas subterráneas en el Planeta rojo que aumentan la esperanza de que pudo albergar vida
josé manuel nieves / madrid
Día 27/06/2012 – 11.03h /Tomado de ABC.ES
Según un artículo recién publicado en la revista Geology, existen sólidas evidencias que indican la existencia de enormes reservas subterráneas de agua en Marte. El hallazgo, que ha supuesto toda una sorpresa, refuerza la idea de que el Planeta Rojo puede, o pudo en algún momento, albergar vida. Y aumenta las probabilidades de establecer colonias humanas allí en un futuro próximo.
El asunto del “agua marciana”
lleva debatiéndose desde hace ya más de un siglo. Primero, a finales del
XIX, fueron los famosos canales de Marte. Después, ya en plena era
espacial, llegó el descubrimiento de antiguos valles fluviales y fondos
marinos que revelaban un pasado marciano rico en agua superficial. Y en
2003, por fin, la Mars Odyssey pudo detectar, por primera vez, pequeñas
partículas agua helada justo bajo la superficie de Marte. Algo que
algunos años después fue confirmado “in situ” por la misión Phoenix.
No cabe duda, pues, de que en la
superficie de Marte, o muy cerca de ella, hubo y hay agua. Pero las
cosas no resultan tan claras a la hora de establecer la existencia, o
no, de reservas de agua también en el subsuelo del planeta. Una cuestión
que resulta de la máxima importancia para comprender la historia
geológica (y probablemente biológica) de este mundo tan parecido a la
Tierra.
Ahora, y por primera vez, un
grupo de investigadores dirigidos por Francis McCubbin, de la
Universidad de Nuevo Mexico, ha conseguido aportar sólidas evidencias de
que en el interior de Marte también hay agua. Y mucha, por cierto. Por
lo menos la misma que en la Tierra…
“La búsqueda de agua en el
Sistema Solar -reza el artículo de Geology- es uno de los principales
objetivos de las ciencias de exploración planetaria porque el agua juega
un importante papel en muchos procesos geológicos y se necesita para
que se produzcan los procesos biológicos tal y como los entendemos en la
actualidad. Si excluimos a la Tierra, Marte es el lugar más prometedor
del Sistema Solar interno para encontrar agua, y no cabe duda de que el
agua fue la responsable de modelar muchos de los paisajes que se pueden
observar hoy en la superficie marciana. Sin embargo, y hasta ahora, la
cuestión de la presencia de agua en el interior del planeta sigue sin
resolverse.”
Analizando la composición de dos
meteoritos marcianos (el Shergotty, caído en la India en 1865 y el
Queen Alexandria, encontrado en 1994 en la Antártida), los
investigadores han llegado a la conclusión de que el manto de Marte (el
estrato de roca que hay entre la corteza y el núcleo) contiene entre 70 y
300 partes por millón de agua, un porcentaje sorprendentemente similar
al del manto terrestre.
«Carambola cósmica»
Ambos meteoritos son de origen
volcánico y proceden, pues, del interior del Planeta rojo. Llegaron a la
Tierra en diferentes momentos, pero salieron de Marte en el mismo
periodo, hace 2,5 millones de años, como consecuencia del impacto de un
meteorito que lanzó al espacio una gran cantidad de rocas marcianas. En
una suerte de “carambola cósmica”, algunas de esas rocas aterrizaron
después aquí, en nuestro planeta, llevando consigo un auténtico tesoro
de información que, por ahora, no puede obtenerse directamente de Marte
por ningún otro medio.
En palabras de Erik Hauri, uno
de los autores de la investigación, “analizamos dos meteoritos que
tienen historias muy diferentes. Uno se mezcló con una considerable
cantidad de elementos durante su formación, mientras que el otro no”. En
ambos casos, los investigadores buscaron las moléculas de agua
presentes en el interior de cristales de apatita, y utilizaron esas
moléculas para determinar la cantidad de agua que contenía la roca
marciana original que produjo los meteoritos.
Los resultados fueron toda una
sorpresa. Ambas rocas, en efecto, sugieren que el manto marciano
contiene entre 70 y 300 partes por millón de agua, una cantidad que es
extraordinariamente similar a la del manto terrestre. Y dado que ambos
meteoritos contienen el mismo porcentaje de agua a pesar de sus
diferentes historias geológicas, los investigadores creen que ese agua
se incorporó al manto hace miles de millones de años, durante la propia
formación del planeta.
El estudio también sugiere la
respuesta a otro enigma sobre el agua marciana. En concreto, la forma en
que el líquido elemento logró llegar desde el interior hasta la
superficie del planeta. Los investigadores sostienen que esa “migración”
se debió a la actividad volcánica.
