UN 22 DE SEPTIEMBRE 1928: Alexander Fleming descubrió la Penicilina, antibiótico que ha salvado muchas vidas en la humanidad.
Alexander Fleming/Tomado de Wikipedia
Alexander Fleming  |
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 Alexander Fleming |
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| Nacimiento | 6 de agosto de 1881
Lochfield, Ayrshire, Escocia |
| Fallecimiento | 11 de marzo de 1955, (74 años)
Londres, Inglaterra |
| Residencia |  Reino Unido |
| Nacionalidad | Escocés |
| Campo | Microbiología, farmacología y inmunología |
| Instituciones | Hospital St Mary de Londres |
| Alma máter | Escuela de medicina del Hospital St Mary |
| Conocido por | Descubrimiento de la lisozima y la penicilina |
| Sociedades | Royal Society de Londres. Presidente de la Sociedad General de Microbiología, miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias y miembro honorario de prácticamente todas las sociedes médicas y científicas del mundo. |
| Premios destacados |
Premio Nobel en 1945. Orden de Alfonso X el Sabio |
| Cónyuge | Sarah Marion McElroy of Killala, "Sally" Fleming 1944 Amalia Voureka |
Firma
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Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 – 11 de marzo de 1955) fue un científico escocés famoso por descubrir la enzima antimicrobiana llamada lisozima. También fue el primero en observar los efectos antibiótico de la penicilina obtenido a partir del hongo Penicillium chrysogenum.
Contenido |
Biografía
Fleming nació en Ayrshire, Escocia y murió en Londres, Inglaterra, a los 74 años. Trabajó como médico microbiólogo en el Hospital St. Mary de Londres hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial.
En este hospital trabajó en el Departamento de Inoculaciones, dedicado a
la mejora y fabricación de vacunas y sueros. Almorth Edward Wright,
secretario del Departamento, despertó el interés de Fleming por nuevos
tratamientos para las infecciones.
Durante la guerra fue médico militar en los frentes de Francia y
quedó impresionado por la gran mortalidad causada por las heridas de
metralla infectadas (ej.: gangrena gaseosa) en los hospitales de
campaña. Finalizada la guerra, regresó al Hospital St. Mary donde buscó
intensamente un nuevo antiséptico que evitase la dura agonía provocada
por las heridas infectadas.
Fleming fue iniciado en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado en 1909, en la logia Nº 2682 Santa María de Londres, y fue exaltado al grado de maestro en la logia Misericordi, también de Londres, Nº3286.1
La historia popular de que el padre de Sir Winston Churchill pagó por los estudios de Fleming, cuando el padre de Fleming salvó la vida a Sir Winston Churchill, es falsa. De acuerdo con la biografía de Kevin Brown: "Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution"2
Fleming describió la historia a su colega y amigo Andre Gratia como una
fábula asombrosa. Tampoco fue Fleming el que salvó la vida a Sir Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial. Este fue curado utilizando otro medicamento, llamado Sulphapyridine,
el cual era conocido entonces por el nombre de M&B 693 por los
laboratorios que lo desarrollaban: May & Baker Ltd. En una
entrevista radiofónica, posterior a la guerra, Sir Winston Churchill se refirió al medicamento que le salvó la vida como "El admirable M&B".3
Descubrimientos
Los dos descubrimientos de Fleming ocurrieron en los años veinte y
aunque fueron accidentales demuestran la gran capacidad de observación e
intuición de este médico escocés. Descubrió la lisozima
durante sus investigaciones de un tratamiento a la gangrena gaseosa que
diezmaba a los combatientes en las guerras; el descubrimiento ocurrió
después de que mucosidades, procedentes de un estornudo, cayesen sobre
una placa de Petri en la que crecía un cultivo bacteriano. Unos días más tarde notó que las bacterias habían sido destruidas en el lugar donde se había depositado el fluido nasal.
El laboratorio de Fleming estaba habitualmente desordenado, lo que resultó una ventaja para su siguiente descubrimiento. En septiembre
de 1928 , estaba realizando varios experimentos en su laboratorio y el
día 22, al inspeccionar sus cultivos antes de destruirlos notó que la
colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante,
en una de las placa de Petri sembradas con Staphylococcus aureus.
Fleming observó más tarde las placas y comprobó que las colonias
bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (más tarde
identificado como Penicillium notatum)
eran transparentes debido a una lisis bacteriana. Para ser más exactos,
Penicillium es un moho que produce una sustancia natural con efectos
antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las
bacterias, y en su caso, la de las bacterias patógenas (Staphylococcus aureus)
crecidas en la placa. Aunque él reconoció inmediatamente la
trascendencia de este hallazgo sus colegas lo subestimaron. Fleming
comunicó su descubrimiento sobre la penicilina en el British Journal of
Experimental Pathology en 1929.
Fleming trabajó con el hongo durante un tiempo pero la obtención y purificación de la penicilina a partir de los cultivos de Penicillium notatum
resultaron difíciles y más apropiados para los químicos. La comunidad
científica creyó que la penicilina sólo sería útil para tratar
infecciones banales y por ello no le prestó atención.
Sin embargo, el antibiótico despertó el interés de los investigadores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, quienes intentaban emular a la medicina militar alemana la cual disponía de las sulfamidas. Los químicos Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey
desarrollaron en Inglaterra un método de purificación de la penicilina
que permitió su síntesis y distribución comercial para el resto de la
población, sin embargo, este país tenía la totalidad de sus
infraestructuras industriales dedicadas a las necesidades de la guerra.
Por este motivo, ambos investigadores acudieron a Estados Unidos a poner
en marcha plantas de producción dedicadas exclusivamente a la
penicilina.
Fleming no patentó su descubrimiento creyendo que así sería más fácil
la difusión de un antibiótico necesario para el tratamiento de las
numerosas infecciones que azotaban a la población. Por sus
descubrimientos, Fleming compartió el Premio Nobel de Medicina en 1945 junto a Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey.
Fleming fue miembro del Chelsea Arts Club, un club privado
para artistas fundado en 1891 por sugerencia del pintor James McNeil
Whistler. Se cuenta como anécdota que Fleming fue admitido en el club
después de realizar "pinturas con gérmenes", estas pinturas consistían
en pincelar el lienzo con bacterias pigmentadas, las cuales eran
invisibles mientras pintaba pero surgían con intensos colores una vez
crecidas después de incubar el lienzo. Las especies bacterianas que
utilizaba eran:
- Serratia marcescens - rojo
- Chromobacterium violaceum - púrpura
- Micrococcus luteus - amarillo
- Micrococcus varians - blanco
- Micrococcus roseus - rosa
- Bacillus sp. - naranja
Estando de gira por España, en 1948,4 enferma su esposa del mal que truncaría su vida meses después. Con todo, continúa su trabajo en el Instituto del St. Mary (Saint Mary's College) que dirige desde 1946. Allí colabora una joven griega, la Dra. Voureka,
por la que Fleming siente gran estima; cuando ésta regresa a su país,
el Dr. Fleming, ya solo, se ve arrastrado por su recuerdo e irá por ella
para hacerla su esposa en 1953. Poco disfrutaría de su recobrada felicidad conyugal.5
Alexander Fleming murió en 1955 de un ataque cardíaco. Fue enterrado como héroe nacional en la cripta de la Catedral de San Pablo de Londres.
Su descubrimiento de la penicilina significó un cambio drástico para
la medicina moderna iniciando la llamada "Era de los antibióticos",
otros investigadores posteriores aportaron nuevos antibióticos, como la estreptomicina utilizada para el tratamiento de la tuberculosis,
salvando millones de vidas. El aporte científico de Fleming es doble
pues además de descubrir una molécula química (penicilina) también
encontró una molécula enzimática (lisozima) con actividad antibiótica.
Las enzimas (ejem. lisozima) y los péptidos antibióticos son componentes
naturales de la inmunidad
innata de los animales que podrían ser utilizados con fines
terapéuticos similares a la penicilina. Por esta razón Fleming puede ser
considerado como el primero en descubrir una enzima antimicrobiana.
Referencias
- ↑ «Grand Lodge of the British Columbia and Yukon: Masonic Biographies». Consultado el 5 de octubre de 2008.
- ↑ 14 November 1945; British Library Additional Manuscripts 56115: Brown, Penicillin Man, note 44 to Chapter 2
- ↑ A History of May & Baker 1834-1984, Alden Press 1984.
- ↑ Juan Eslava Galán. Los años del miedo, 2008.
- ↑ Fleming, Alexander - CanalSocial - Enciclopedia GER
Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Alexander Fleming.
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Alexander Fleming.
- Alexander Fleming - Biografía
