El espectáculo celeste causó un profundo terror entre miles de personas, e incluso algunas ancianas gritaban que había llegado el fin del mundo. Muchos de los heridos sufrieron cortaduras por los fragmentos de vidrio expulsados cuando se acercaron a las ventanas a ver a qué se debía un resplandor de tanta intensidad (mirá el video y la galería de fotos).
El meteoro –que se calcula pesaba unas 10 toneladas– ingresó en la atmósfera de la Tierra a una velocidad hipersónica de al menos 54 mil kilómetros por hora y se desintegró a una altura de entre 30 y 50 kilómetros por encima de la superficie, dijo en un comunicado la Academia de Ciencias de Rusia.
La televisión rusa difundió un video que tomó un aficionado en el que aparece un objeto que cruza el cielo a muchísima velocidad alrededor de las 9:20 de la mañana hora local, justo después del amanecer. Acompañaba al objeto una estela densa y un destello de gran intensidad.
Pánico. “Hubo pánico. La gente no sabía qué estaba sucediendo. Todos iban a otras casas para ver si las personas estaban bien”, dijo Sergey Hametov, residente de Cheliábinsk, ciudad de un millón de habitantes a unos 1.500 kilómetros al este de Moscú.
“Vimos un gran estallido de luz, salimos para ver qué sucedía y escuchamos el sonido de un gran estruendo”, dijo Hametov.
El meteoro se presentó menos de un día antes de que el asteroide 2012 DA14 efectuara el acercamiento más próximo de su tipo a la Tierra del que se tenga noticia, a unos 28 mil kilómetros.
Sin embargo, la Agencia Espacial Europea dijo en un mensaje por Twitter que sus expertos han determinado que ambos fenómenos son ajenos el uno del otro; una simple coincidencia cósmica.
El estallido liberó una energía de varios kilotones sobre la región de Cheliábinsk, dijo la Academia de Ciencias de Rusia. Según la Nasa, el objeto tenía unos 15 metros de ancho antes de que penetrara en la atmósfera y su tamaño era de una cuarta parte del asteroide que pasó junto a la Tierra.
Algunos fragmentos del meteorito cayeron en una represa en las afueras de la localidad de Chabarkul. El lugar donde se estrelló el meteorito dejó un cráter de 7,92 metros en el hielo.
Las explosiones rompieron unos cien mil metros cuadrados de cristales y tres mil inmuebles resultaron dañados en la ciudad, dijeron las autoridades. Parte de un techo se vino abajo en una fábrica de cinc por la onda de choque.
El Ministerio del Interior dijo que tras la onda, unas 1.200 personas buscaron atención médica y de ellas 48 fueron hospitalizadas. La mayoría de las lesiones fueron causadas por fragmentos de vidrio, agregaron.
Las clases apenas habían comenzado en las escuelas de Cheliábinsk cuando ocurrió el fenómeno. Las autoridades dijeron que 258 alumnos figuraban entre los heridos.
En otro video que tomó un aficionado puede verse a una maestra que está hablando con sus pupilos en el momento en el que la potente onda sónica golpea el aula.
La mayoría de los meteoros se incendian en la atmósfera, pero si sobreviven al calor por la fricción y golpean la superficie de la Tierra se los llama meteoritos.
¿Por qué los autos rusos tienen cámaras?
Costumbre. Durante los últimos años se ha masificado en Rusia el uso de cámaras montadas en el auto. Gracias a esto se puede ver la caída del meteorito de ayer. ¿Por qué ocurre ésto? Se debe a que es una forma que tienen los rusos de protegerse de todos los líos legales que acarrean los numerosos accidentes de tránsito en las muy mal mantenidas carreteras rusas. Además, permite protegerse de los policías que detienen por una infracción y que piden un soborno para continuar manejando. También porque es común que personas se lancen contra autos para decir que los atropellaron y así amenazar con demandas.