Día 29/05/2013 - 12.56h/Tomado de ABC.ES
Cámaras espaciales retransmitirán en directo desde Canarias la llegada de la roca masiva, nueve veces el tamaño de un gran transatlántico
Órbita del asteroide
Este viernes, último día de mayo, casi a punto de dar las once de la noche en la península, un impresionante asteroide llamado 1998 QE2, nueve veces más grande que un transatlántico del tamaño del famoso «Queen Elizabeth 2»,
realizará su máxima aproximación a la Tierra en los próximos dos
siglos.
La roca no supone peligro alguno para nuestro planeta, ya que
pasará a 6,3 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia segura
quince veces la que nos separa de la Luna. Sin embargo, es inevitable no
seguirle el rastro debido a su colosal tamaño. Lo harán los astrónomos
desde diferentes observatorios del mundo e incluso podrán seguir su paso
los aficionados que dispongan de un telescopio adecuado. Todos los
demás también podremos contemplar el acercamiento del coloso a través de
las cámaras espaciales Slooh,
que retransmitirán el evento en directo desde Canarias a través de
internet y de forma gratuita. Será emocionante verlo, porque los
expertos estiman que QE2 se mueve más rápido que una bala disparada por un rifle.
Descubierto en 1998 por los astrónomos que trabajan en el
programa Lincoln de investigación de asteroides cercanos a la Tierra del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ubicado en Nuevo México,
el asteroide tiene cerca de 2,7 km de diámetro, casi dos órdenes de
magnitud mayor que los llamadas «asteroides cercanos» que nos han
visitado en los últimos tiempos. Como consecuencia, este asteroide es lo
suficientemente grande como para revelar detalles muy pequeños a través
de técnicas de radar.
A 10 km por segundo
En su máximo acercamiento el viernes, 1998 QE2 brillará con
una magnitud 11, cien veces más débil que la estrella más tenue visible
a simple vista, lejos de las luces de la ciudad. Sin embargo, el
asteroide será una presa fácil para los observatorios Slooh en las
Canarias. Aunque no se acercará a más de 14 distancias lunares, estará
aproximadamente diez veces más cerca de lo que Marte pueda conseguir en
su órbita.
Este asteroide «masivo y oscuro» se desplaza por el cielo a una velocidad relativa de 10,58 kilómetros por segundo, aproximadamente 15 veces más rápido que una bala de rifle. Si fuera a chocar con la Tierra, el daño sería catastrófico, posiblemente causaría una extinción global.
En comparación, el asteroide que destruyó a los dinosaurios tenía
aproximadamente 10 km de ancho. Su presencia nos recuerda cómo
asteroides de gran tamaño han cambiado la bioesfera del planeta en el
pasado, y cómo es importante estar preparados por si a alguna roca como
esta se le ocurre tomar la dirección equivocada.