Tomado de http://www.elobservador.com.uy
Richard Vietor de Harvard, es
también profesor visitante y miembro del Comité de Asesores del
Instituto de Estudios Empresariales (IEEM) de la Universidad de
Montevideo
De qué se trata la revolución del esquisto?
Desde los años de 1970 se sabía que había mucha energía
acumulada en el petróleo de esquisto por debajo de 10 mil pies, mucho
más profundo que el petróleo y el gas, pero no tenían la forma de
sacarlo. A principio de los años de 1990, las empresas petroleras
desarrollaron unas máquinas modernas de perforación.
Se dieron cuenta
que podían bombear agua con una gran presión dentro de la zona y hacer
estallar el esquisto, para separarlo del gas y del petróleo. Desde 2009
esta tecnología se ha expandido cada vez más en Estados Unidos y así
descubrimos trillones de metros cúbicos de gas, gracias al esquisto que
hemos podido sacar.
Luego de casi quedarnos sin gas
en 2007, ahora tenemos gas en todos lados. En 2000 eran 1.000 trillones
de pies cúbicos y hoy tenemos 4.000 trillones de pies cúbicos. Es
suficiente para 100 años de gas en Estados Unidos. También hay una
cuestión de precios. En 2008 salía US$ 30 por mil pies cúbicos, y en
2013 tres dólares. Más barato que en Europa y Asia.
Entones hay mucha presión sobre Estados Unidos para generar gas líquido, ponerlo en grandes tanques y colocarlos en barcos para gasificar el resto del mundo. Las compañías de gas están muy interesadas.
¿Cómo ve el impacto que tiene el esquisto en el mercado global?
En Estados Unidos no está liberalizada la exportación de
petróleo. Esto incrementaría el precio en Estados Unidos. Entonces los
consumidores no quieren exportar y tampoco las refinerías, sí productos
refinados, como el diésel, pero no crudo. En el mismo sentido, está el
gas, los manufactureros domésticos no quieren exportar gas porque están
conformes con los bajos precios. El precio del petróleo ha bajado mucho
en el último tiempo, especialmente las últimas semanas. Hay mucha
especulación sobre que Arabia Saudita está tratando de frenar la
producción de esquisto en Estados Unidos. Es interesante porque no
podrán reducir el monto de esta producción. Así como suelen afectar a
los competidores como Venezuela, Angola, Nigeria, Irak e Irán, pretenden
afectar la producción de esquisto en Estados Unidos. Nadie entiende lo
que están haciendo.
¿Los precios seguirán bajando?
Probablemente baje hasta los US$ 50. Es algo muy bueno para los
consumidores. Algunas empresas piensan que podemos ser independientes a
nivel energético, como Mackenzie y Citibank, para 2025. No creo que sea
cierto. No creo que la producción de esquisto crezca tanto para llegar a
eso. Además, hay un declive de las ganancias del petróleo de esquisto
en algunas zonas.
¿Cómo los recursos de esquisto serán capaces de revivir la economía de Estados Unidos?
El esquisto, que es de muy buena calidad, tiene un gran impacto, genera más PIB y más trabajo. Tenemos un alto déficit y la mitad corresponde a las importaciones de petróleo. Si empezamos a exportar crudo o gas, podría ser una gran cosa para Estados Unidos. Si no exportamos, deberíamos atraer negocios y de todos modos ganaríamos. Seríamos más competitivos. Sería fantástico. Argentina es el quinto productor de gas de esquisto. Pero no tiene el desarrollo, el dinero ni la tecnología para aprovecharla. China tiene recursos de esquisto pero no tiene agua; México es el tercer productor pero no tiene dinero. Argentina podría llevar estadounidenses para trabajar con el esquisto, pero nadie quiere hacer negocio en Argentina por el default.
Richard Vietor
Richard Vietor es profesor de la
Universidad de Harvard. Es también profesor visitante y miembro del
Comité de Asesores del Instituto de Estudios Empresariales (IEEM) de la
Universidad de Montevideo, donde dictó clases a fines de noviembre. Es
experto en energía y en política económica internacional.