Rafael Benítez Féliz (Caleo) nació en Barahona, el 23 de diciembre del 1986; siendo sus padres, Leonel Benítez Ruiz y Edelmira Féliz Moreta. Sus estudios primarios e intermedios los cursó en la escuela Leonor Feltz, hasta el Octavo Curso. Cuando estudiaba, practicaba los deportes de baloncesto y balonmano. Pero también, en su sector barrial, La Playa, se deleitaba con el equipo estelar de baloncesto del sector, que corresponde al Club La Unión. Se deleitaba con los torneos y competencias locales y de esta forma, se entusiasma con la disciplina y así se enrola a ella, siendo niño.
Con apenas 9 años de edad, ya se desarrollaba con calidad en el baloncesto y es por ello que pasa a pertenecer al equipo del Club La Unión, en la Categoría Mini básquet. Debido a su destreza y su desarrollo, más tarde pasa a la Categoría Intermedia, luego a la Categoría Infantil y así sucesivamente hasta llegar a ser miembro del equipo de baloncesto del Club La Unión en la Categoría Superior. Se recuerda, cuando se desempeñaba en la Categoría Mini básquet, lograron ser en dos ocasiones, “Campeón Provincial” y en esa categoría se mantuvo jugando por tres años; enfrentando a los clubes, Cacique, Santa Cruz, Los Cachorros, Gregorio Luperón y Juan Pablo Duarte.
Posteriormente, con 11 años, jugando en Categoría Intermedia, Caleo con su equipo La Unión, fueron “Campeones Provincial”, en tres ocasiones; enfrentándose a los mismos equipos de los clubes indicados más arriba. En esos triunfos, Caleo fue “Líder en Puntos”; manteniéndose en esa categoría por cuatro años. Más tarde, cuando jugaba en la Categoría Infantil, con 15 años, se volvió a enfrentar a los equipos de los clubes ya señalados. En esta ocasión, no lograron ganar el campeonato; pero Caleo volvió a ser “Líder en Puntos”; jugando allí por dos años.
Luego pasa a la Categoría Juvenil, con 17 años; permaneciendo allí en juego, por dos años. En esta categoría, en su primer año, su equipo ganó el “Campeonato Provincial”; pero para el siguiente año, no ganaron. En esa etapa, pasó a ser miembro de la Selección de Baloncesto Escolar, participando en dos Juegos Deportivos Escolares. Uno realizado en San Juan de la Maguana. Allí, la Selección de Barahona se llevó el “Primer Lugar”, aportando Caleo buenos resultados para ese triunfo. Otro Juego Deportivo Escolar fue en Santo Domingo, donde no lograron ganar.
En todas esas categorías y actividades deportivas, se mantuvo siempre bajo la dirección y entrenamiento de los estelares deportistas, Juana Féliz-(Juana-Macho) y Neustánder Espinosa (Newton); enfrentando siempre a los mismos clubes. También jugó en Pre-Superior, por cierto tiempo. Cuando alcanza los 22 años de edad-2008, sube a Categoría Superior, manteniéndose en ella por 12 años. Ahora, también se enfrenta a equipos de otros municipios y de otras provincias. A nivel regional, se enfrentó a Tamayo, Vicente Noble, Paraíso, Enriquillo, La Ciénaga, Duvergé y otros pueblos. Se recuerda, la alegría que sintieron cuando ganaron el “Primer Lugar” contra Enriquillo y a otros pueblos.
A nivel provincial, se enfrentó contra Azua, San Juan, El Seibo, San Cristóbal, Distrito Nacional y otras provincias. En esos torneos, Caleo dejaba siempre aportes y buenos logros. Mientras se mantuvo jugando en Categoría Superior, llegó a ganar junto a su equipo, “7 Campeonatos Provincial”; logrando él, en varias ocasiones, “Liderazgos en Puntos” y “Liderazgos de Jugador Más Valioso”. Para el Torneo de Baloncesto Superior del 2008, La Unión salió “Campeón Provincial” y Caleo fue el “Jugador más Valioso de la Serie Final”. Para el año siguiente, 2009, La Unión volvió a llevarse el “Campeonato Provincial”, aportando Caleo muchos puntos, rebotes y defensa.
Posteriormente, para el 2013, La Unión gana el “Campeonato Provincial” y de nuevo Caleo entregó su calidad y jugadas maravillosas. En el 2014, vuelve La Unión a ser nuevamente “Campeón Provincial” y en esta ocasión Caleo sale como “Jugador Más Valioso”, siendo el “Segundo Líder en Puntos”, con 146 puntos en los juegos finales y con sólo 3 puntos menos que el líder, su compañero Michael Borbón que encestó 149 puntos. En los años siguientes, 2015, 2016-2017 y 2017-2018, el estelarísimo equipo de baloncesto superior del barrio La Playa, La Unión, se llevó el “Campeonato Provincial”, en cada año. Aportando Caleo, como siempre, su excelente accionar.
Su calidad fue tan extraordinaria, que en casi todos sus campeonatos jugados, tanto en Barahona como en municipios y provincias, casi siempre salía entre los primeros lugares en puntos, en defensa y entre los mejores jugadores de esos torneos. Entre él, Michael Borbón y normalmente uno de los refuerzos contratados por La Unión, se combinaban para dejar a los equipos contrarios “Guisando en el palo”, como decimos los dominicanos. Procreó, con Isabel Bonilla, a su amado hijo, Calé; pero tristemente falleció a los 3 años, afectado de falsemia.
¡¡RAFAEL BENITEZ-CALEO, EXCELENTE BALONCESTISTA LOCAL. HONOR A TI!!