Un análisis objetivo e imparcial revela que la aparición, tal como se narra popularmente, carece de evidencia histórica contemporánea y debe entenderse como una construcción posterior, de gran valor simbólico y religioso, pero no como un suceso fáctico del siglo XV.
La Tradición y su Narrativa
La tradición popular, consolidada a lo largo de los siglos, relata que durante su segunda travesía, Cristóbal Colón mandó a colocar una gran cruz de madera de níspero en la cumbre de un cerro en el corazón del Cibao, conocido hoy como el Santo Cerro. Se cuenta que, en medio de la batalla de La Vega Real contra las fuerzas indígenas lideradas por el cacique Guarionex en 1495, los taínos intentaron destruir y quemar la cruz.
En ese momento, según la leyenda, la Virgen María se apareció para proteger el madero sagrado. Se dice que descendió y, con su manto, apagó las llamas y ahuyentó a los atacantes, infundiéndoles pavor. Otra vertiente de la tradición añade que la Virgen se apareció en las ramas de un árbol de níspero, el mismo tipo de madera de la cruz. Esta intervención divina habría asegurado la victoria española y marcado el lugar como sagrado. Posteriormente, se construiría una ermita en el lugar, y la devoción a Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de la Orden de la Merced que llegó con los españoles, se fusionaría con este relato fundacional.
Análisis de las Fuentes Históricas
Para evaluar la historicidad de este suceso, es imprescindible acudir a los cronistas y documentos de la época. Los principales testimonios sobre la conquista de La Española son los escritos de Cristóbal Colón, el fraile dominico Bartolomé de las Casas y el cronista real Gonzalo Fernández de Oviedo.
Cristóbal Colón: En sus diarios y cartas, Colón describe detalladamente la geografía, los recursos y los acontecimientos de la isla, incluyendo la construcción de fuertes y las batallas contra los taínos en la región de La Vega. Sin embargo, en ninguno de sus escritos hace la más mínima mención a una aparición mariana o a un evento milagroso relacionado con una cruz durante la batalla de La Vega Real. Dada la profunda religiosidad de Colón y el significado que un evento así habría tenido, su silencio es una evidencia contundente.
Bartolomé de las Casas: Fraile, obispo e historiador, Las Casas es una de las fuentes más importantes sobre la vida en la colonia. En su monumental Historia de las Indias, describe con gran detalle la batalla de La Vega Real. Narra las estrategias militares, las tensiones con los indígenas y la brutalidad de la conquista. A pesar de su enfoque en los aspectos religiosos y morales, Las Casas no menciona ninguna aparición de la Virgen, ni milagro alguno en el Santo Cerro. Su obra es posterior a los hechos, pero se basó en testimonios de los primeros colonos, lo que hace su omisión igualmente significativa.
Gonzalo Fernández de Oviedo: En su Historia general y natural de las Indias, Oviedo también relata los sucesos de la conquista. Si bien su perspectiva es más favorable a los conquistadores que la de Las Casas, tampoco registra ninguna intervención sobrenatural en el Santo Cerro.
La ausencia de este relato en las fuentes primarias y más tempranas sugiere fuertemente que la historia de la aparición no formaba parte de la memoria original de los acontecimientos de 1495. Los primeros documentos que comienzan a esbozar la leyenda aparecen mucho más tarde, principalmente a partir del siglo XVII, consolidándose en los siglos posteriores.
El Origen y la Consolidación de la Devoción
Si la aparición no es un hecho histórico documentado, ¿cómo surge y se afianza esta tradición? La respuesta se encuentra en la confluencia de varios factores históricos, religiosos y culturales:
1. El Papel de la Orden de la Merced: La Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos, o mercedarios, llegó a América con la misión de evangelizar. Esta orden tenía una profunda devoción a la Virgen bajo la advocación de "Las Mercedes" (la Misericordia). Fueron los mercedarios quienes, probablemente, promovieron activamente esta devoción en La Española. Asociar la protección divina de su patrona con un evento bélico clave para la consolidación del poder español servía a un doble propósito: reforzar la fe de los colonos y evangelizar a la población indígena, mostrando el poder del Dios cristiano sobre sus deidades.
2. La Sacralización del Espacio: La construcción de un templo en un lugar elevado, visible y significativo como el Santo Cerro, es una práctica común en el cristianismo. La cruz plantada por Colón (un hecho plausible, aunque no el milagro asociado) pudo servir como el núcleo inicial para la sacralización del lugar. Con el tiempo, la tradición oral y la piedad popular habrían embellecido la historia, añadiendo el elemento milagroso de la aparición para darle una legitimidad divina al sitio y a la conquista misma.
3. La Construcción de una Identidad: Para la sociedad criolla que comenzaba a formarse, relatos como el del Santo Cerro se convirtieron en mitos fundacionales. La historia vinculaba el origen de su fe y su victoria a una intervención divina directa, creando un poderoso símbolo de identidad nacional y religiosa. La Virgen de las Mercedes no era solo una advocación heredada de España, sino una protectora que había elegido su tierra para manifestarse.
Conclusión: Entre la Fe y la Historia
En conclusión, la realidad histórica de la aparición de la Virgen de las Mercedes en el Santo Cerro no reside en un evento milagroso y fáctico ocurrido en 1495, ya que carece de cualquier sustento en las fuentes documentales contemporáneas. Más bien, su realidad es la de una poderosa y hermosa tradición religiosa construida a lo largo del tiempo.
Es un relato que refleja la mentalidad de una época, las necesidades espirituales de una comunidad y el sincretismo cultural que dio forma a la identidad dominicana. La historia de la Virgen en el Santo Cerro es un testimonio del profundo anhelo humano de encontrar lo sagrado en su propia tierra y de interpretar la historia a través del lente de la fe. Para el creyente, su verdad no depende de la crónica histórica, sino del significado espiritual que ha perdurado por más de cinco siglos. Para el historiador, es un fascinante ejemplo de cómo la fe y la memoria colectiva construyen leyendas fundacionales que definen la cultura de un pueblo.
FUENTE: Tomado de Gemini Google/Fotos de Google/Busqueda investigativa de MDJL