by Hector Garcia Sr. abril 5, 2026
Tomado de Momento Deportivo
UCLA dominó todas las facetas del juego, aplastando a las Gamecocks y asegurar el primer campeonato de la entrenadora de las Bruins, Cori Close. AP Photo/Ross D. Franklin
PHOENIX — Esta victoria fue para Cori Close, para Lauren Betts y para todas las jugadoras actuales que llevan el nombre de las UCLA Bruins en sus camisetas.
Pero también fue para Ann Meyers Drysdale, para Denise Curry y para John Wooden; y, de hecho, para cada Bruin que entregó su alma en lo que acabaría convirtiéndose en el primer campeonato de la NCAA en la historia del baloncesto femenino de UCLA.
Las Bruins este domingo derrotaron a las South Carolina Gamecocks por 79-51 en el partido por el título nacional, y lo hicieron de la misma manera en que ganaron durante toda la temporada: con una presencia dominante en la pintura, un enfoque ofensivo desinteresado y una defensa asfixiante que infligió a las Gamecocks una de sus peores derrotas en la historia del torneo de la NCAA.
El margen de victoria de 28 puntos fue el tercero más amplio en una final del campeonato femenino de la División I.
UCLA nunca estuvo por detrás en el marcador; abrieron una ventaja de doble dígito al final del primer cuarto y no volvieron a mirar atrás en la que fue su 31.ª victoria consecutiva, con la que hicieron historia.
En su 15.ª temporada al mando, Close logró lo que muchos consideraban imposible en uno de los programas de baloncesto con mayor tradición de todo el país. La última vez que UCLA ganó un título nacional en baloncesto femenino fue en 1978, en la AIAW, cuando Meyers Drysdale y Curry lideraban al equipo. John Wooden ganó 10 títulos con el equipo masculino y estableció un estándar que otros entrenadores del campus de Los Ángeles aspiraban a seguir.
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De hecho, cuando era una joven asistente de 22 años en UCLA, Close y Wooden iniciaron lo que se convertiría en una relación profunda y estrecha. Hasta el día de hoy, ella le atribuye el mérito de haberla ayudado a convertirse en la entrenadora que es hoy. Con todas esas lecciones aprendidas, Close saltó a la cancha el domingo con un equipo que tenía una misión: vengar su discreta actuación en el Final Four del año anterior, con un grupo repleto de jugadoras de último año decididas a ser el primer equipo en conquistar ese esquivo campeonato de la NCAA.
Con Meyers Drysdale presente en las gradas, UCLA impuso su plan de juego desde el salto inicial, lanzándose de inmediato al ataque y buscando a Betts en la pintura. Close había comentado que, el año anterior, su equipo había sido demasiado reactivo en la semifinal nacional que perdieron por doble dígito. En esta ocasión, en el partido por el título nacional, ocurrió todo lo contrario.
Las Bruins se mostraron firmes y agresivas, aprovechando su superioridad física para penetrar en la pintura, al tiempo que alteraban y dificultaban tiro tras tiro en el aspecto defensivo. Cinco jugadoras de UCLA terminaron con cifras de dos dígitos. Betts sumó 14 puntos y 11 rebotes, pero fue Gabriela Jaquez —una jugadora que ha dedicado toda su carrera a UCLA— quien tuvo, tal vez, la presencia más determinante; no solo encontró tiros libres de marca, sino que asistió a sus compañeras y penetró en la zona para capturar un rebote tras otro.
Jaquez, quien ha jugado toda su carrera en UCLA, registró 21 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en una actuación que no se olvidará fácilmente.
Al finalizar la primera mitad, UCLA dominaba en los rebotes y superaba a South Carolina en la pintura con un marcador de 20-12. Seis jugadoras de UCLA anotaron en el primer tiempo —todas ellas de último año—, logrando cada una al menos dos canastas de campo. South Carolina modificó su estrategia defensiva hacia el final de la segunda mitad y comenzó a presionar, pero UCLA supo descifrar también esa táctica y se marchó al descanso con una ventaja de 36-23.
South Carolina, por su parte, registró una efectividad de 9 de 35 en sus tiros de campo; Joyce Edwards firmó un 1 de 6, sumando apenas dos puntos. Este representó el peor porcentaje de tiros de campo de las Gamecocks en cualquier mitad de un partido desde diciembre de 2022, cuando registraron un 26 por ciento de acierto en la primera mitad de su encuentro contra South Dakota State.
UCLA inauguró la segunda mitad con una racha de 12-3, sentenciando así el camino hacia la conquista del campeonato. Las Bruins se convirtieron en el octavo equipo en los últimos 30 años en ganar su primer título nacional, mientras que Close se erigió como la entrenadora principal con mayor antigüedad en una misma institución en lograr un campeonato que se hizo esperar durante mucho tiempo.
Via: ESPN.com