Orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría a tan solo 40 años luz de distancia. Fotografía facilitada por la ESO de una comparación entre el Sol y la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1.
Tomado de Diario Libre
BERLÍN.
Un grupo internacional de científicos ha descubierto tres planetas de
tamaños y temperaturas similares a la Tierra y que orbitan alrededor de
una estrella enana ultrafría a tan solo 40 años luz de la Tierra,
anunció hoy el Observatorio Austral Europeo desde su sede alemana de
Garching.
Los
astrónomos hicieron este hallazgo tras detectar a través del telescopio
TRAPPIST, instalado en el Observatorio La Silla (Chile) que esta
estrella se desvanecía a intervalos regulares, lo que significa que
varios objetos pasaban entre ella y la Tierra.
Según
los astrónomos, la estrella TRAPPIST-1, que se encuentra en la
constelación de Acuario (El aguador), es una estrella enana débil, más
fría y roja que el Sol, y de un tipo muy común en la Vía Láctea, pero se
trata de la primera vez que se descubren planetas gravitando a su
alrededor.
Los
hallazgos de este estudio, que publica la revista Nature, son
defendidos con entusiasmo por Emmanuël Jehin, uno de los científicos
involucrados -”se trata de un cambio de paradigma”- y por Julien de Wit,
del MIT (Instituto de Tecnología de Massachussetts, EEUU) -”es un paso
gigante en la búsqueda de vida en el Universo”-.
“Si
queremos encontrar vida en otros lugares del Universo, ahí es donde
debemos comenzar a buscar”, explicó el responsable del equipo de
astrónomos, Michaël Gillon, del Instituto de Astrofísica y Geofísica de
la Universidad de Lieja, Bélgica.
Hallan tres mundos potencialmente habitables similares a la Tierra
Determinar
el tamaño de estos tres planetas ha sido posible gracias a aparatos
ópticos más grandes, como el instrumento HAWK-I, instalado en el
telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés y de ocho
metros), situado en el Observatorio La Silla.
Con
este estudio se ha constatado que del trío de planetas, dos de ellos
tardan 1,5 y 2,4 días respectivamente en completar su órbita, mientras
que el tercero emplea entre 4,5 y 73 días.
La
consecuencia de estos períodos orbitales tan cortos es que “los
planetas están entre 20 y 100 veces más cerca de su estrella que la
Tierra del Sol”, explicó Gillon.
Paradójicamente
los dos planetas más cercanos reciben solo cuatro y dos veces la
radiación que recibe la Tierra, mientras que el tercero, exterior,
probablemente reciba menos que la Tierra.
Actualmente
están en construcción varios telescopios gigantes con los que De Wit
confía poder estudiar estos planetas y su atmósfera, “primero en busca
de agua y luego de trazas de actividad biológica”. El ESO espera abrir
una nueva vía para la caza de exoplanetas que pudieran ser habitables,
“primos” de la Tierra con condiciones similares, como los descubiertos
con este estudio.