Juegos Olímpicos antiguos
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Los Juegos Olímpicos antiguos —llamados así por celebrarse en la ciudad
de Olimpia— fueron fiestas atléticas celebradas cada cuatro años en el
santuario de Zeus en Olimpia, Grecia. En la competencia acudían
participantes de varias ciudades-estado y reinos de la antigua Grecia.
En
estos juegos se realizaban diversos eventos deportivos, combates y
carreras de cuádrigas. Durante los juegos, los conflictos entre las
ciudades-estado participantes se posponían hasta la finalización de las
competiciones deportivas. Este cese de las hostilidades fue conocido
como paz o tregua olímpica.6
El
origen de los Juegos Olímpicos está rodeada de misterio y leyenda.7
Según el relato del historiador griego Pausanias, el Dáctilo Heracles
Ideo (no confundir con Heracles el hijo de Zeus) y cuatro de sus
hermanos corrieron a Olimpia para entretener al recién nacido Zeus. Al
ganar, Heracles se coronó con una corona de olivo y estableció la
costumbre de celebrar la serie de eventos deportivos en honor a Zeus,
cada cuatro años.8 9 10 11
Píndaro,
en otro relato, atribuye los Juegos Olímpicos a Heracles, el hijo de
Zeus,12 13 además que persiste la idea de que después de completar sus
doce trabajos, construyó el estadio olímpico en honor a Zeus. Tras su
finalización, se dirigió en línea recta doscientos pasos, y llamó a esto
"distancia estadio" (en griego: στάδιον), que más tarde se convirtió en
una unidad de distancia.
Otro
mito asocia a los primeros Juegos con el antiguo concepto griego de la
tregua olímpica (ἐκεχειρία).14 La fecha de inicio más aceptada para los
Juegos Olímpicos de la Antigüedad es 776 a. C., esto se basa en
inscripciones ubicadas en Olimpia, una lista de ganadores de una carrera
pedestre celebrada cada cuatro años a partir del año antes mencionado.5
En
la antigüedad se celebraron eventos de carreras, un pentatlón
—consistente en eventos de salto, lanzamiento de disco y jabalina, una
carrera pedestre y lucha—, boxeo, lucha libre, pancracio y eventos
ecuestres.15 16 La tradición dice que Corebo, un cocinero de la ciudad
de Elis, fue el primer campeón olímpico.17
Los
Juegos Olímpicos tenían una importancia religiosa fundamental, que
presentó eventos deportivos, junto con sacrificios rituales en honor a
Zeus (cuya estatua, realizada por Fidias, fue colocada en el templo de
Olimpia) y a Pélope, héroe divino y rey mítico de Olimpia.
Pélope
fue famoso por su carrera de carros con el rey Enómao de Pisa.18 Los
ganadores de los eventos fueron admirados e inmortalizados en poemas y
estatuas.19 Se celebraron cada cuatro años, y este período, conocido
como Olimpiada, fue utilizado por los griegos como una de sus unidades
de medida del tiempo. Los juegos fueron parte de un ciclo conocido como
los Juegos Panhelénicos, que incluía a los Juegos Píticos, los Juegos
Nemeos y los Juegos Ístmicos.20
Los
Juegos Olímpicos llegaron a su cénit en los siglos V y VI a. C., sin
embargo su poder disminuyó gradualmente tras el aumento de poder de los
romanos en Grecia. Si bien no hay consenso entre los expertos en cuanto a
cuando finalizaron oficialmente, la fecha más aceptada es el 393 d. C.,
cuando el emperador Teodosio I decretó que todos los cultos y prácticas
paganas serían eliminadas.Nota 2 Otra fecha comúnmente citada es el 426
d. C., cuando su sucesor, Teodosio II ordenó la destrucción de todos
los templos griegos.21